오늘의 독서 열왕기 상권은 ‘엘리야가 카르멜 산에서 바알 예언자들과 대결하다’ 이야기입니다. 

엘리야는 이스라엘 백성들에게 결단을 촉구했습니다. 

“여러분은 언제까지 양다리를 걸치고 절뚝거릴 작정입니까? 

 주님께서 하느님이시라면 그분을 따르고 바알이 하느님이라면 그를 따르십시오.”

율법을 저버리고 바알을 숭배하는 임금 아합의 치세 하에 마지막 하나 남은 하느님의 예언자로서 

엘리야는 하느님을 증거하기 위해 사백 오십 명이나 되는 바알의 예언자들에게 도전했습니다. 

제단을 쌓고 그 위에 제물을 얹은 다음 기도하여 하늘에서 불을 내려 붙여보자고 제안했습니다. 

바알의 예언자들은 절뚝거리는 춤을 추며 주문을 외우다가 실패했습니다만, 

엘리야가 기도하자 하느님께서 응답하셨습니다.

“아브라함과 이사악과 이스라엘의 하느님이신 주님, 

 당신께서 이스라엘의 하느님이시고 제가 당신의 종이며, 

 당신의 말씀에 따라 제가 이 모든 일을 하였음을 오늘 저들이 알게 해 주십시오.” 

그러자 주님의 불길이 내려와, 번제물과 장작과 돌과 먼지를 삼켜 버리고 도랑에 있던 물도 핥아 버렸습니다.

그제서야 온 백성은 하느님께 마음을 돌렸습니다. 

“주님이야말로 하느님이십니다. 주님이야말로 하느님이십니다.”

마태오가 전해주는 오늘 복음은 ‘예수님과 율법’ 이야기입니다. 

“하늘과 땅이 없어지기 전에는, 모든 것이 이루어질 때까지 율법에서 한 자 한 획도 없어지지 않을 것이다.” 

율법(Torah)은 생명을 얻는 방법으로 하느님께서 주신 교훈입니다. 

한 시대를 살고 가는 인간은 그가 처한 상황에 대처하여 선택과 결단을 내리며 살아갑니다. 

율법은 이 선택과 결단의 규범입니다. 

성경에 기록된 율법은 쓰여진 시대적 상황을 배경으로 하고 있지만 

시대를 초월하여 적용되기 때문에 옛것과 새것이 따로 없습니다. 

그래서 예수님께서 오늘 율법의 완전성을 강조하셨습니다.

엘리야처럼 율법을 지켜 하느님을 증거하는 사람을 예수님께서 격려하셨습니다. 

“스스로 지키고 또 그렇게 가르치는 이는 하늘 나라에서 큰사람이라고 불릴 것이다.”

- 한상만 토마스 신부 -